„Dziękuję za laudację i tę wspaniałą nagrodę, która ma w swoim tytule słowo ‘patriota’. Co to słowo dzisiaj oznacza? Dla nas żołnierzy wypełnia się ono w słowach przysięgi: za sprawę mojej Ojczyzny, w potrzebie krwi własnej ani życia nie szczędzić. Najważniejszym zasobem WOT są żołnierze-ochotnicy. To ludzie świadomi swego wyboru jako żołnierze i dobrze wykształceni. Dowodzić takimi ludźmi to zaszczyt. Proszę pamiętać, że jako WOT jesteśmy częścią Wojska Polskiego. Składaliśmy przysięgę, aby bronić Ojczyznę. Najpierw poprzez odstraszanie, ale jeżeli to zawiedzie to my Was, naszych rodaków, będziemy także bronić zbrojnie,” powiedział gen. Klisz odbierając nagrodę „Patriota Roku.”

Laudację podczas uroczystości wręczenia Nagrody wygłosiła Krystyna Kwiatkowska, wdowa po generale Bronisławie Kwiatkowskim. Zwróciła uwagę na genezę WOT: „Wielkim orędownikiem powstania Wojsk Obrony Terytorialnej, wielkim ich admiratorem był od początku wybitny polityk polski Antoni Macierewicz, który w latach 2015-2018 pełnił urząd ministra obrony narodowej. Wiadomo, że bez wsparcia politycznego takie wojsko powstać by nie mogło – stało się to realne dopiero wtedy, gdy władza w Polsce przeszła w ręce obozu prawicowego, niezłomnie opowiadającego się za pełną suwerennością Ojczyzny.”

Krystyna Kwiatkowska podkreśliła również, że sam pomysł obrony terytorialnej jest adekwatny do zagrożeń płynących z nowego, hybrydowego sposobu prowadzenia wojny. W polskich realiach nieocenione wsparcie Wojsk Obrony Terytorialnej odczuliśmy zwłaszcza w ostatnich latach. Najpierw w trakcie pandemii, później zaś podczas prowokacji na granicy polsko-białoruskiej oraz od momentu wojny pełnoskalowej na Ukrainie.

„W roku 2020, gdy wybuchła pandemia, Terytorialsi wykazali się wielką i bezinteresowną pomocą, podziwialiśmy ich działalność praktycznie każdego dnia. Objęli opieką kombatantów, pełnili służbę w szpitalu tymczasowym na stadionie PGE Narodowy w Warszawie. Pracowali przy rozładunku, montażu, ustawianiu sprzętu i mebli medycznych, dostarczali środki ochrony indywidualnej personelowi medycznemu oraz paczki od rodzin dla pacjentów,” zwróciła uwagę Krystyna Kwiatkowska w swej laudacji.

„Kiedy w ubiegłym roku zostaliśmy zaatakowani przez białoruski reżim Łukaszenki, oraz kiedy w lutym tego roku Rosja rozpoczęła napaść na Ukrainę, Wojska Obrony Terytorialnej włączyły się aktywnie w ochronę granicy polsko-białoruskiej, a obecnie nawet w większym stopniu przejmują odpowiedzialność za ochronę tej granicy doskonale radząc sobie z tymi obowiązkami, zwłaszcza w okolicach Bugu, na terenach trudnych, podmokłych i otwartych. Zaangażowani są w to w znacznej mierze żołnierze województwa podlaskiego,” dodała Kwiatkowska.

Do trudnych i ważnych zadań WOT nawiązał także gen. Maciej Klisz: „Podczas pandemii spełnialiśmy zadania, których nikt inny nie chciał się podjąć. A gdy skończyła się pandemia i chcieliśmy wrócić do szkolenia, to sytuacja bezpieczeństwa narodowego na to nie pozwoliła. Od września 2021 r. jesteśmy obecni na granicy polsko-białoruskiej; i spędzimy tam co najmniej jeszcze jedną zimę. A potem nastąpiła rosyjska inwazja na Ukrainę 24 lutego. W nocy obudził mnie telefon oficera dyżurującego i kiedy tego dnia pojechałem do dowództwa, to wyszedłem z niego dopiero 26 marca. Tak napięta była wówczas sytuacja. W niecałe 48 godzin żołnierze WOT byli w pełnej gotowości i pomagaliśmy uchodźcom z Ukrainy – matkom, dzieciom, starcom czy kalekom. Raz jeszcze dziękuję za tę nagrodę i proszę Państwa o wspieranie polskich sił zbrojnych oraz WOT.”

Dzień Patrioty jest wydarzeniem, które już na stałe wpisało się w pejzaż polskiej kultury, a w tym roku doczekał się już swojej ósmej edycji. Jest to spotkanie z najważniejszymi twórcami polskiego życia kulturalnego, literackiego, społecznego i religijnego, a jego punktem kulminacyjnym jest wręczenie nagrody pt. „Patriota Roku”. W tym roku udział wzięli w nim m.in. prof. Andrzej Nowak, prof. Wojciech Roszkowski, red. Jakub Maciejewski czy ks. prof. Janusz Królikowski. Spotkanie prowadziła red. Anna Popek.