Skutki epidemii w dziejach ludzkości były dramatyczne. Czasami wprost wywoływały efekty o znaczeniu historycznym, kończyły i zaczynały epoki. Zwrot w rozwoju antyku, zwycięstwo islamu na Bliskim Wschodzie, kolonizacja dwu Ameryk przez białych na gruzach cywilizacji indiańskich – to skutki tych epidemii – dowodzi Maciej Rosalak. Przegląd plag, które dotknęły ludzkość, zawiera znane i mniej znane przykłady. Jest wśród nich Baldwin IV nazywany Trędowatym – jerozolimski król krzyżowców, który odznaczał się wyjątkową mądrością, męstwem i talentem politycznym. Jako jedyny mógł ocalić państwa chrześcijańskie zagrożone przez sułtana Saladyna, któremu potrafił stawić czoła m.in. w bitwie pod Montgisard. Bliższa nam jest grypa hiszpanka, która zabrała więcej istnień niż I wojna światowa. Dawne epidemie kojarzą się z obecną, której skutków nie jesteśmy jeszcze w stanie przewidzieć.