Dwudziestego szóstego września delegacja uczniów wraz z nauczycielami wybrała się na pielgrzymkę do orawskiej Jabłonki, rodzinnej miejscowości ks. prał. Stefana Joniaka, gdzie znajduje się jego grób. Uczniowie spotkali się z rodziną kapłana na wspólnej modlitwie w parafialnym kościele, a na grobie złożyli kwiaty i zapalili znicze. Wyjazd stał się dobrą okazją, by zwiedzić miejscowość. Uczestnicy najpierw udali się do Staniątek, do Opactwa Sióstr Benedyktynek, gdzie proboszcz parafii w Niegowonicach odprawił Mszę św., a potem przyszedł czas na zwiedzanie klasztornego muzeum, w którym znajdują się bogate zbiory sprzętów liturgicznych, ksiąg, rękopisów i dokumentów. W drodze powrotnej pielgrzymi odwiedzili sanktuarium Matki Bożej Pani Podhala w Ludźmierzu.

Pamięć o ks. Joniaku trwa

Druga część obchodów rocznicowych odbyła się w Niegowonicach 2 października. W miejscowej szkole, której patronuje ks. Stefan Joniak odprawiona została uroczysta Eucharystia pod przewodnictwem proboszcza parafii Trójcy Przenajświętszej w Błędowie, dziekana dekanatu ks. Bronisława Waksmundzkiego. W koncelebrze obecni byli: proboszcz niegowonickiej wspólnoty ks. Artur Przybyłko oraz ks. Roman Bąbski – emeryt-rezydent.

Dyrektor szkoły mgr Teresa Kubasik ciepło i serdecznie powitała przybyłych na uroczystość zaproszonych gości, nauczycieli i uczniowską brać. Przybliżyła też sylwetkę, działalność i życie ks. Joniaka. O oprawę liturgiczną Mszy św. zadbała katechetka, Ewa Przybyła. Stronę muzyczną uroczystości ubogacił zespół wokalny pod kierunkiem Izabeli Świtalskiej oraz panie z Koła Gospodyń Wiejskich, które przypomniały ulubione pieśni i piosenki Patrona szkoły, w tym znaną „Orawę”. Były wspomnienia przywołujące niezwykłego Proboszcza, który choć odszedł ćwierć wieku temu, wciąż żyje w pamięci mieszkańców parafii. Nie zabrakło wzruszeń. O jego życiu opowiadał ks. Roman Bąbski i Stanisław Kwiatkowski. Na zakończenie raz jeszcze głos zabrała Pani Dyrektor prezentując publikacje związane z ks. Stefanem Joniakiem: „Patriarcha Orawy” i „Proboszczowie naszej parafii”. A w szkolnej sali tradycji można było obejrzeć pamiątki po ks. Joniaku: dokumenty, zdjęcia, książki, szaty liturgiczne. Niektórzy sięgnęli do gazetki wyeksponowanej na szkolnym korytarzu, w której można było poczytać o historii życia Proboszcza parafii i Patrona niegowonickiej szkoły.

Niezwykły człowiek, kapłan, nauczyciel

Ks. Stefan Joniak urodził się w Jabłonce na Orawie 25 grudnia 1910 r. Do szkoły podstawowej uczęszczał w swojej rodzinnej miejscowości, następnie do gimnazjum w Nowym Targu, które ukończył w 1931 r. W latach 1931-37 był studentem Wydziału Teologicznego Uniwersytetu Jagiellońskiego w Krakowie. 21 czerwca 1937 r. przyjął z rąk biskupa częstochowskiego Teodora Kubiny święcenia kapłańskie i w tym dniu odprawił swoją pierwszą Mszę św. na Jasnej Górze. Do Niegowonic przybył w grudniu 1957 r. Przez 33 lata posługi w tutejszej parafii dał się poznać jako wspaniały kapłan, nauczyciel i wychowawca, człowiek wielkiego serca, niezwykle skromny i wrażliwy na ludzką niedolę, bardzo kochający dzieci. Od 1977 r. był emerytem – rezydentem w niegowonickiej parafii. Złożony ciężką chorobą zmarł 30 września 1990 r., w 80. roku życia. Jego życzeniem było po śmierci spocząć przy swoich rodzicach, w Jabłonce na Orawie. To właśnie tam każdego roku w rocznicę jego śmierci udają się parafianie oraz uczniowie z Niegowonic, aby modlić się w kościele i przy grobie o chwałę nieba dla swego Proboszcza i Patrona.

Pod patronatem ks. Joniaka

11 października 2002 r. Rada Pedagogiczna, rada rodziców i uczniowie postanowili nadać szkole imię człowieka, który związany był z miejscowością i regionem. Taką osobą, która mogłaby być wzorem dla dzieci i młodzieży na całe pokolenia okazał się ks. prał. Stefan Joniak. Często powtarzał on, co pamięta się do dziś, że „Nie wystarczy urodzić się człowiekiem, trzeba jeszcze być człowiekiem”.